SirChester | Tra le nebbie di un’epoca

Il lungo regno della regina Vittoria, durato ben 63 anni e conosciuto come età vittoriana, è uno dei periodi più vitali, affascinanti ma anche contraddittori della storia europea. È un'età di grandi trasformazioni economiche, politiche e sociali per Londra e per tutto il Regno Unito, e il momento in cui questa piena espansione, con le sue luci e ombre, si riflette in nuove e moderne forme di cultura popolare.

Durante l’età vittoriana, Londra è testimone di un'esplosione demografica e di una rapida urbanizzazione, alimentate dalla Rivoluzione Industriale. Nuove fabbriche attraggono lavoratori da tutto il paese, portando a una massiccia crescita della popolazione e alla formazione di quartieri industriali. Grazie alle politiche liberiste, si promuove il libero scambio delle merci e il diritto al voto viene esteso alla maggior parte dei contadini e degli operai. È l’epoca della Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations del 1851 – la prima Esposizione universale, che mise in mostra le più grandi innovazioni del secolo –, della comparsa della fotografia, della creazione del sistema fognario e della metropolitana di Londra, la prima al mondo. L’impero britannico raggiunge il suo apice, con la conquista di nuovi territori e il dominio su gran parte del commercio mondiale. Alla metà del XIX secolo, con circa 26 milioni di chilometri quadrati di territori controllati, la Gran Bretagna è il “laboratorio del mondo”.

Questo straordinario processo di crescita industriale, economica e tecnologica porta però con sé i suoi lati oscuri: manodopera a basso costo costretta a vivere in drammatiche condizioni, pesanti carenze sanitarie e igieniche nelle grandi città industriali - fra tutte Manchester, la “ciminiera del mondo”-, assenza di istruzione per i ceti più poveri. Lo sfruttamento del lavoro minorile è all’ordine del giorno e la prostituzione diventa un serio problema sociale.

Grazie ai ferventi cambiamenti sociali in corso e alla crescente industrializzazione, tuttavia, è in quest’epoca di profonde contraddizioni che i tassi di alfabetizzazione cominciano ad aumentare e la popolazione inizia a spendere più soldi nell’intrattenimento. La lettura diventa una forma di passatempo popolare, e i miglioramenti nei processi di stampa e nella distribuzione, grazie in primo luogo alle ferrovie, permettono la diffusione di una letteratura a buon mercato che riesce a circolare velocemente su larga scala. Sull’onda dell’attrazione per l’occulto, il misterioso e il soprannaturale, nascono romanzi a puntate a basso costo accessibili ai lettori della classe operaia: sono storie di sangue o crimini, dal tono sensazionale, con elementi di avventura e horror, accompagnate da illustrazioni vivide e accattivanti. Siamo negli anni trenta dell’Ottocento e vengono pubblicate le prime penny dreadfuls, che consacrano all’immaginario collettivo futuro personaggi come il celebre barbiere omicida Sweeney Todd o Varney il Vampiro, la cui figura arriva a fine Ottocento a influenzare il Dracula di Bram Stoker. Anche Louisa May Alcott, prima di trovare il successo con Piccole donne, scrive sotto pseudonimo romanzi e avventure che diventano penny dreadfuls. Nel 1850 si contano già un centinaio di editori di queste storie pubblicate in puntate settimanali, ciascuna del costo di un penny, un prezzo accessibile per la classe operaia. Negli anni sessanta e settanta vengono venduti più di un milione di periodici a settimana di quello che diventa un vero e proprio fenomeno editoriale di narrativa sensazionale a buon mercato.

Penny Dreadfuls: gli Orrori di Londra™ prosegue la saga sulla Londra vittoriana iniziata con Lettere da Whitechapel™ e Whitehall Mistery™. I suoi racconti da brivido, frutto di invenzione ma direttamente ispirati alle vere penny dreadfuls, riproducono tutta l’atmosfera dell’epoca e di quell’esperienza di cultura popolare prodotta in serie.  

Penny Dreadfuls: gli Orrori di Londra™ è il terzo capitolo della saga vittoriana di Gabriele Mari e Gianluca Santopietro, edito da Giochi Uniti e disponibile in tutti gli store e gli e-commerce specializzati.